किसी भी तरह के अन्याय व शोषण का प्रतिरोध चंबल के जनमानस की पहचान मानी जाती है। प्राचीन काल से लेकर उन्नीसवीं सदी तक के इतिहास में झाँकें तो चंबल घाटी में बगावत एक समृद्ध परंपरा की तरह विकिसित होती रही। चंबल के लोगों ने अन्यायी अंग्रेजी हुकूमत के खिलाफ सतत मोर्चाबंदी की, इसीलिए चंबल को शौर्य की जननी कहा जाता है। चंबल घाटी ने ऐसे तमाम मुक्तियोद्धा इस देश को दिए हैं जो अपने साहस, त्याग और बलिदान की इबारत लिख कर अमर हुए, लेकिन यह क्षोभ का विषय है कि हमारे इतिहासकारों व मुख्यधारा के लेखकों ने बंदूक और बगावत को तरजीह देने वाले इन योद्धाओं को इतिहास की किताबों में वह जगह नहीं दी जिसके वे हकदार थे और विडंबना यह भी रही कि समाज ने भी वक्त के साथ उन कुर्बानियों को जैसे बिसार ही दिया।
आगरा जनपद की बीहड़ों से भरी एक तहसील का नाम है बाह। बाह में स्वतंत्रता संग्राम में अपने दौर के सबसे बड़े गुप्त क्रांतिकारी दल ‘मातृवेदी’ के कमांडर-इन-चीफ गेंदालाल दीक्षित का जन्म स्थान भी है जिन्होंने चंबल के बागी सरदारों को क्रांति का सिपाही बना दिया था। इसी तहसील में क्रांतिकारी राम प्रसाद ‘बिस्मिल’ का ननिहाल भी है। आगरा जनपद मुख्यालय से सौ किलोमीटर की दूरी पर इसी तहसील में यमुना नदी के तट पर बीहड़ों के बीच कचौरा गांव बसा हुआ है। गांव के ही एक गरीब किसान परिवार में मद्रास क्रांति के महानायक शंभूनाथ आजाद का जन्म 26 जनवरी, 1908 को हुआ था। जब वे आठ वर्ष के थे तब इनके पिता शंकरलाल शर्मा का कलकत्ता में एक मोटर दुर्घटना में देहांत हो गया था। अचानक पति की मौत के आघात को सहन न कर सकने से महज छह महीने बाद ही शंभूनाथ की माता श्रीमती दुलारी देवी भी चल बसीं। अनाथ शंभूनाथ आजाद को उनके चाचा सूरजपाल ने सहारा दिया और उनकी प्राइमरी शिक्षा गांव कचौरा घाट में पूरी हुई। चाचा के असमय निधन हो जाने से कक्षा चार के बाद उनकी पढ़ाई रूक गई। कुछ दिनों बाद चचेरे भाई केदारनाथ के पास दिल्ली पहुंच गए। दिल्ली में उनकी पढ़ाई फिर से शरू हुई लेकिन किशोर शंभूनाथ आजाद सत्रह वर्ष की आयु में क्रांतिकारी आंदोलन में कूद पड़े।
दिसंबर 1927 में काकोरी केस के चार क्रांतिकारियों को फांसी और दिल्ली के फिरोजशाह कोटला के खंडहरों में 8-9 सितंबर 1928 को ‘हिन्दुस्तान सोशलिस्ट रिपब्लिकन एसोसिएशन’ के गठन से आजादी आंदोलन की तपिश तेजी से बढ़ती चली गई थी। इसी दौरान शंभूनाथ आजाद दिल्ली से अमृतसर पहुंचे तथा सत्यदेव रस्तोगी की फैक्टरी में काम करने लगे। रस्तोगी ‘नौजवान भारत सभा’ के कार्यकर्ता थे लिहाजा उन्होंने शंभूनाथ आजाद को ‘नौजवान भारत सभा’ में जोड़कर सक्रिय किया। सन 1929 में अमृतसर में डॉ. सैफुद्दीन किचलू तथा डॉ. सत्यपाल की गिरफ्तारी के विरोध में हड़ताल कराते शंभूनाथ आजाद भी पकड़ लिये गए। इस जुर्म में आजाद को एक सप्ताह की सजा देकर लाहौर की बोर्स्टल जेल भेज दिया गया। पहली जेल यात्रा से एक सप्ताह बाद जब छूटकर आये तो पुनः ‘नौजवान भारत सभा’ में और ज्यादा सक्रिय रूप से कार्य करने लगे। अमीरचंद गुप्त और रतनलाल भाटिया के जरिये पंजाब के संगठनकर्ता दयानंद डी पटेल ने आजाद को अनुशीलन समिति से जोड़ लिया।
अंग्रेजों के खिलाफ जरूरत पड़ने वाले हथियारों के सिलसिले में शंभूनाथ आजाद अपने साथियों के साथ दिल्ली आये। दिल्ली से बुलंदशहर जाने के लिए स्टेशन पर पहुंचे। दिसंबर 1930 में कड़ाके की ठंड थी। पीछे सीआइडी इंसपेक्टर कर्म सिंह लग गया। शंभूनाथ आजाद और इन्दर सिंह गढ़वाली की जमुना ब्रिज स्टेशन पर तलाशी लेने पर भरा हुआ पिस्तौल जेब से बरामद हुआ। पुलिस की हिरासत में दोनों क्रांतिकारियों को कठोर यंत्रणा देने के बाद आर्म्स एक्ट में मुकदमा चला। आजाद को तीन वर्ष और इन्दर सिंह को सात वर्ष कारावास की सजा मिली। लाहौर की बोर्स्टल जेल में सजा काट रहे आजाद को डकैती के एक मुकदमे के लिये अम्बाला ले जाया गया जहां पर ‘मनौली कांड’ का मुकदमा चला। इस मुकदमे के अन्य अभियुक्त थे- मंशा सिंह, रामचन्द्र और नरेन्द्रनाथ पाठक। इस केस का फैसला हुआ तो मंशा सिंह को फाँसी तथा शेष दो को दस-दस वर्ष के कारावास का दंड मिला। बहुत चाहने के बाद भी शंभूनाथ आजाद पर कोई आरोप सिद्ध न होने के कारण इस मुकदमे से मुक्त कर फिर लाहौर की बोर्स्टल जेल में वापस भेज दिया गया। मंशा सिंह को सन् 1931 के अन्तिम दिनों में दिल्ली की पुरानी जेल में फांसी दे दी गई।
लाहौर की बोर्स्टल जेल में आजादी के दीवाने हजारा सिंह, खुशीराम मेहता, नित्यानन्द वात्स्यायन और शंभूनाथ आजाद गुप्त तरीके से ‘सिविल एण्ड मिलिट्री गजट’ पढ़ते थे। एक दिन इस अंग्रेजी दैनिक में मद्रास गवर्नर का भाषण छपा जिसमें कहा गया था कि मद्रास में न क्रांतिकारी गतिविधियां हैं और न उनके रहते कभी पनप सकती हैं। यह पढ़कर जेल के सींखचों में कैद क्रांतिकारियों का खून खौल गया और उन्होंने गवर्नर की यह चुनौती स्वीकार करते हुए संकल्प किया कि जेल से छूटते ही मद्रास में ऐसा धमाका होगा कि इंग्लैंड थर्रा जाएगा। जेल से सबसे पहले मुक्त हुए नित्यानन्द वात्स्यायन (हिन्दी के प्रसिद्ध लेखक सच्चिदानन्द हीरानन्द वात्स्यायन उर्फ अज्ञेय के छोटे भाई)। हजारा सिंह ने नित्यानन्द से मद्रास में क्रांतिकारी दल संचालित करने का वचन दिया कि जेल से मुक्त होते ही हम सभी साथी मद्रास जाएंगे।
सन् 1932 में बोर्स्टल जेल लाहौर से मुक्त होकर अमृतसर में जलियांवाला बाग के निकट एक मकान रोशनलाल मेहरा द्वारा किराये पर ले उसी मकान में मद्रास जाने का खाका बना। शंभूनाथ आजाद, रोशनलाल मेहरा, गोविंदराम बहल, हजारा सिंह, छविदत्त वैद्य और सीतानाथ डे मौजूद थे। मद्रास जाने वाली पहली टोली में सीतानाथ डे और रोशनलाल मेहरा का नाम था और दूसरे जत्थे में हजारा सिंह, गोविन्दराम, इन्दर सिंह, खुशीराम मेहता और बच्चूलाल के नाम थे। तय हुआ था कि क्रान्तिकारी कार्यों के लिए पैसा इकट्ठा करने के लिए डकैती नहीं डाली जाएगी। काकोरी, मनौली, अम्बाला की डकैतियों के अनुभव ने सीख दी थी कि इन डकैतियों ने क्रान्तिकारियों को मुख्य संघर्ष से दूर हटाकर जनता में उनके प्रति कई तरह के भ्रम उत्पन्न करने की परिस्थिति बनाई थी। मद्रास जाने के लिये पैसों की आवश्यकता थी। तब रोशनलाल मेहरा ने अपने घर से चांदी के छह हजार रुपये चुराकर शंभूनाथ आजाद को सौंप दिये।
शंभूनाथ आजाद ने मद्रास से उटकमंड पहुंचकर नित्यानन्द वात्स्यायन की खोज की तो पता लगा कि सरकारी दबाव के कारण नित्यानन्द को उनके पिता ने घर से निकाल दिया था। बड़ी कठिनाई से नित्यानन्द मिले और फिर मद्रास लौटकर रायपुरम सर्किल की आदम स्ट्रीट स्थित एक मकान में ठिकाना बना। क्रांतिकारियों के पास जो विस्फोट पदार्थ थे उनको मेलापुरम क्षेत्र के एक मकान में रख दिया। उन दिनों देश भर में क्रान्तिकारी युवकों को गिरफ्तार किया जा रहा था। लाहौर में रामविलास शर्मा को पुलिस ने गिरफ्तार कर लिया। दो फरार बंगाली युवकों की खोज में पुलिस ने उनके घर की तलाशी ली। दोनों युवक वहीं मिले तो रामविलास शर्मा को पुलिस ने हिरासत में यंत्रणाएं देकर मुखबिर बनाने में सफल हो गई। शर्मा के पास ही वह छह हजार रुपया भी जमा था जो मद्रास में क्रान्तिकारी कार्यो के व्यय हेतु रोशनलाल ने दिया था। वह रकम भी शर्मा ने पुलिस को सौंप दी। इससे मद्रास प्रवासी दल गम्भीर आर्थिक संकट में जकड़ गया।
मजबूरन ऊटी बैंक में डकैती डालने का निर्णय हुआ। शंभूनाथ आजाद, रोशनलाल और हजारा सिंह यद्यपि इस डकैती योजना से सहमत नहीं थे किन्तु अन्य साथी उस पर जोर देते रहे। अब तक मद्रास में क्रांतिकारियों का दूसरा जत्था भी आ चुका था। तय हुआ इस डकैती के बाद मद्रास और बंगाल के गवर्नरों का खात्मा कर दिया जाएगा। गर्वनर का ग्रीष्मकालीन दरबार लगना था जिसमें मद्रास के गर्वनर के अलावा 29 अप्रैल को बंगाल गर्वनर जनरल एंडरसन को सम्मिलित होना था। एंडरसन आयरलैंड से विशेष रूप से भारत में क्रांतिकारी आंदोलन को कुचलने के लिए भेजा गया था।
28 अप्रैल, 1933 को दोपहर 12 बजे शंभूनाथ आजाद ने महज अपने 6 साथियों के साथ जान पर खेलकर 80 हजार रुपये ऊटी बैंक से लूटने में सफल हुए। ऊटी बैंक एक्शन में हिस्सा लेने वाले चार क्रांतिकारियों को दो दिन बाद ही पकड़ लिया गया। लिहाजा चारों तरफ से घिरता देख 1 मई को पार्टी कार्यालय में विस्फोटक सामग्री से बम बना लिया गया। रोशनलाल ने मद्रास से पीतल के दो चूड़ीदार लोटे परीक्षण के लिए जुटा लिए। उसी शाम को सभी रायपुरम समुद्र तट के पास जा पहुंचे। वहां एक दीवार सीधी जो लगभग आधे फलांग तक समुद्र के भीतर थी, उसी के अन्तिम सिरे पर रोशनलाल पहुंच गये और बम फेंक दिया। एक प्रलयकारी विस्फोट की आवाज और धुएं के बादलों ने चारों तरफ से शहर को ढंक लिया। क्रांतिकारी जब मकान पर पहुंचे तो पता लगा कि रोशनलाल नहीं आए। बम फेंकते उनका एक हाथ उड़ गया और बुरी तरह झुलसी हालत में उनको पुलिस उठाकर जनरल अस्पताल ले आई। रोशनलाल को उस समय भी होश था। पुलिस ने उनसे तरह-तरह के सवाल किये। धमकी, लालच, यंत्रणाएं दीं, पर रोशनलाल ने जुबान नहीं खोली। अस्पताल पहुंचने के लभभग तीन घंटे बाद रोशनलाल शहीद हो गये। बंगाल, पंजाब व दिल्ली की खुफिया पुलिस मद्रास पहुंची। रोशनलाल मेहरा की जानकारी देने वाले को 50 हजार रूपये इनाम के फोटो पोस्टर पूरे शहर में लगा दिये गये।
4 मई, 1933 को पुलिस ने मद्रास शहर के पार्टी कार्यालय को घेर लिया। क्रांतिकारियों की पांच घंटे तक पुलिस से सशस्त्र मुठभेड़ हुई। उसमें गोविन्दराम बहल शहीद हुए। गोलियां खत्म होने के बाद काफी मश्क्कत के बाद तीनों क्रांतिकारी पकड़ लिए गए। क्रांतिकारियों की पैरवी एस सत्यमूर्ति एडवोकेट ने निःशुल्क की। ऊटी बैंक कांड में 25 साल तथा मद्रास सीटी बम केस में 20 साल के काले पानी की सजा शंभूनाथ आजाद को हुई। दोनों सजाएं साथ-साथ चलने की अपील भी हाईकोर्ट ने खारिज कर दी। क्रांतिकारियों को अलग-अलग जेलों में खूब यंत्रणाए दी जाने लगीं तो शंभूनाथ आजाद ने मद्रास सेंट्रल जेल में छह महीने अनशन किया। फिरंगी सरकार ने 1934 में उन्हें नारकीय सेल्यलर जेल भेज दिया। इस दौरान जेल में कई क्रांतिकारी या तो पागल या शहीद हो गए।
1937 में अंडमान में समस्त चार सौ राजबंदियों ने तीन महीने तक आमरण अनशन किया। इससे पूरे देश में माहौल बना। दबाव में अंडमान सेल्युलर जेल से विभिन्न प्रांतों के क्रांतिकारियों को 1938 में वापस भेज दिया गया। 1938 में शंभूनाथ आजाद रिहा हुए। शंभूनाथ आजाद झांसी में क्रांतिकारी नौजवानों का छापामार दस्ता बनाकर आजादी की निर्णायक लड़ाई की तैयारी के लिए जुट गए। उनकी अस्त्र-शस्त्र की बम फैक्टरी पकड़ी गई। 1 सितंबर 1939 को द्वितीय विश्व युद्ध आरंभ होते ही शंभूनाथ आजाद गैर जमानती गिरफ्तारी वारंट से बच भूमिगत होकर कार्य करते रहे और जल्द पकड़ में आ गए। आजाद को साढ़े चार वर्ष की सजा हुई। 1942 की बरेली की नारकीय जेल के गड्ढा बैरक में बंद कर दिया गया। यहां 1943 में शंभूनाथ आजाद को भूख हड़ताल शुरू करने के एक सप्ताह बाद 20-20 बेंत की सजा देने के साथ ही कलम 59 के तहत सजा बढ़ा दी गई। भूख हड़ताल के दौरान शंभूनाथ आजाद के सभी दांत तोड़ दिये गए। लिहाजा उन्हें ड्रायफ्लूरसी से शरीर जर्जर हो गया।
सन् 1946 में फतेहगढ़ सेंट्रल जेल से रिहा होने पर जेल गेट पर ही तुरंत डीआइआर में नजरबंद कर लिये गये। फिर केंद्र में अंतरिम सरकार बनने पर रिहा हुए। देश की कई कुख्यात जेलों में कठिन जीवन के बीच इतिहास, राजनीति शास्त्र, दर्शन शास्त्र और अंग्रेजी का अध्ययन किया।
आजाद भारत का निजाम भी दादा शंभूनाथ को रास नहीं आया। ब्रिटिश सत्ता से लड़ते हुए जो शोषणविहीन समाज बनाने का सपना बुना था जनक्रांति के उस सपने को पूरा करने के लिए ताऊम्र शिद्दत से जुटे रहे। अविवाहित रहते हुए उन्होंने अपने जैसे क्रांतिधर्मी साथियों की याद में अपने कचौरा घाट स्थित घर को स्मारक बना दिया। बेहद गरीबी की हालत में 76 वर्ष की अवस्था में 12 अगस्त 1985 में यह महान क्रांतिकारी रात दस बजे गहरी नींद में सो गया।
13 अगस्त को दिन में 11 बजे कचौरा घाट के यमुना तट पर आखिरी विदाई में आस-पास के कई जनपदों के उनके साथी शामिल हुए लेकिन शासन-प्रशासन का कोई भी प्रतिनिधि नहीं पहुंचा। उसके बाद दादा शंभूनाथ की स्मृतियों को लोगों द्वारा भुला दिया गया। 2016 में चंबल साइकिल यात्रा के दौरान मुझे उनकी स्मृतियों से फिर से रूबरू होने का अवसर मिला। आजादी के इस हीरक वर्ष में सरकारों ने तो दादा शंभूनाथ को सिरे से भुला ही दिया है। शंभूनाथ आजाद स्मृति समारोह के बहाने कई राज्यों के नौजवानो के बीच एक सेतु बनाने का प्रयास किया गया है लेकिन यह नाकाफी है। आजादी की लड़ाई में अपना सर्वस्व कुर्बान कर देने वाले क्रांतिकारी की स्मृतियों के लिए उनकी शहादत के प्रति कृतज्ञता जताने के लिए अभी बहुत कुछ किया जाना बाकी है।
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डॉ. शाह आलम राना, चंबल आश्रम, हुकुमपुरा
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